En una nueva edición de Un Mundo de Máquinas Podcast tuvimos el privilegio de conversar con Hugo Pérez, Director de Bobcat para Latinoamérica, con quien pudimos hablar sobre la historia, pasado, presente y futuro, las innovaciones tecnológicas y los productos que comercializa en la región una de las marcas más emblemáticas a nivel mundial.
Historia
Bobcat se destaca por haber sido el creador de una nueva categoría, con la invención del minicargador a mediados de los 50 y principios de los 60. Los Hermanos Keller fueron los que diseñaron el minicargador en esa época, conocido como el primer equipo compacto, diseñado específicamente para un cliente en Minnesota, llamado Eddie Velo, donde a partir de una necesidad de limpieza en sus graneros requería un equipo que le permitiera hacerlo de manera rápida y efectiva. Los hermanos, que ya tenían experiencia en fabricación de maquinaria, después de muchas pruebas y errores llegaron al diseño de un equipo muy básico de tres ruedas y sin cabina. Este diseño fue todo un éxito y se popularizó tanto a tal punto que no podían cubrir la demanda requerida.
Los hermanos Keller se asocian con Melroe Manufacturing Co. para cubrir esta demanda, quién los incorpora dentro de la empresa. Años después, en 1960, Melroe lanzó el modelo M400 que, con su tracción en las cuatro ruedas, fue la primera verdadera cargadora compacta del mundo y puso los cimientos para el desarrollo del sector del equipamiento compacto global.
En 1962, Melroe presentó la M440, una versión mejorada de la M400. Uno de los socios de Melroe sugirió bautizar a la cargadora con el nombre de «Bobcat», un gato montés de las praderas de Norteamérica que se caracteriza por ser un animal «fuerte, rápido y ágil» capaz de girar 180° a plena velocidad; así nacía la marca Bobcat.
En el año 1969, Clark Equipment Co. compra la compañía a Melroe y, años después, diseñan y fabrican la primera excavadora compacta en Norte América, convirtiéndose en líderes en el segmento. En 1995 la compañía se vende a Ingersoll Rand Company para luego ser comprada por Doosan Group en 2007.
Seis décadas de avance rápido y más de un millón de cargadoras después, los productos Bobcat han cambiado la forma de trabajar en todo el mundo y la marca hoy en día es un ícono mundial. En la actualidad, la familia de productos Bobcat incluye no sólo minicargadores, sino también minicargadores de orugas, excavadoras compactas, manipuladores telescópicos, retroexcavadoras y una creciente gama de implementos para todas estas máquinas.
Versatilidad
Gracias a la revolución que se generó en la época, muchas personas empezaron a notar este equipo en diferentes ámbitos. Como mencionamos anteriormente, éste nació en el mercado agrícola, pero con el tiempo empezó a implementarse en otros mercados como construcción, minería, industria, entre otras tantas aplicaciones. Así como fueron sumándose aplicaciones se desarrollaron implementos, permitiendo tener distintas soluciones para resolver diversas necesidades y, así, fue ampliándose el campo de aplicaciones y adaptabilidad.
Infraestructura
En el podcast, Hugo nos comentaba sobre las diversas instalaciones que Bobcat tiene a nivel mundial para el desarrollo de sus productos. La empresa tiene su origen en Gwinner, Dakota del Norte, Estados Unidos, donde nació el primer equipo. Además, cuentan con fábricas en República Checa, especializadas en la producción de miniexcavadoras y minicargadores tanto de ruedas como de orugas. En Francia poseen una planta dedicada a la fabricación de manipuladores telescópicos, mientras que en India desarrollan retroexcavadoras y, en China, cuentan con otra fábrica enfocada en minicargadores y miniexcavadoras tradicionales. Recientemente, Bobcat ha ampliado su gama de productos con la incorporación de la marca Ryan dedicada al desarrollo de equipos para mantenimiento de jardines, los cuales son producidos en la planta de Johnson Creek.
Bobcatizando equipos
Bobcat ha ampliado su línea de productos con equipos que han sido «bobcatizados», un término utilizado en su estrategia de marketing comercial. Recientemente, las cortadoras de césped se sumaron al portafolio de la marca, al igual que los compresores de la línea Portable Power y las torres de iluminación, que anteriormente formaban parte de Doosan. La línea de compactación liviana también ha pasado a formar parte de este crecimiento, sumándose a la integración de las retroexcavadoras llevada a cabo hace algunos años. Aunque la empresa matriz sigue siendo Doosan, la marca Bobcat ahora agrupará todos estos productos bajo su sello.
Otro equipo que se incorporó hace un par de años son los autoelevadores, que antes pertenecían a Doosan Forklift y ahora también se han «bobcatizado». En marzo, durante la feria ProMat en Estados Unidos, el evento de logística más grande del país, Bobcat presentó su autoelevador de origen coreano, fabricado en Incheon, Corea del Sur. Además, la empresa cuenta con otra planta de producción en Yantai, China.
El notable crecimiento de Doosan Bobcat en los últimos años se ha reflejado en nuevas adquisiciones, lanzamientos de productos y avances tecnológicos. Hugo comentaba al respecto: «El crecimiento es evidente, y estamos muy satisfechos con todo lo que estamos logrando. No vamos a detenernos; seguiremos creciendo e invirtiendo. Los dueños lo tienen muy claro: continuaremos expandiendo nuestra línea de productos y, donde veamos una oportunidad de negocio para fortalecer la empresa, la aprovecharemos».
En 2007, Doosan adquirió Bobcat y operó bajo el nombre de Doosan Bobcat durante varios años. Sin embargo, hace un tiempo, Doosan decidió vender su línea pesada Doosan Infracore —que incluye excavadoras, cargadores y camiones articulados— a Hyundai Construction Equipment, dando origen a Hyundai Doosan Infracore, ahora conocida como Develon.
Equipos emblematicos
En la década de los 90, Bobcat contaba con modelos emblemáticos como los 753 y 743, que luego evolucionaron hacia la serie K, con equipos como los S175, S185, S220, S250 y S300, que marcaron una época dorada para la marca. En 2009, comenzó la transición a la serie M, con el S630, que reemplazó al S220, extendiéndose progresivamente al resto de los modelos. Con el tiempo, se introdujeron mejoras que llevaron al lanzamiento de las series M2 y M3, basadas en esta misma plataforma. Hace unos años, Bobcat presentó la serie R en Norteamérica, Europa y varios países de Asia, con equipos Tier 4 Final, enfocados en mercados desarrollados y ofreciendo tecnología de última generación.
El futuro del mercado de maquinaria
En Latinoamérica, Bobcat ya comercializa equipos de la serie R, como miniexcavadoras y manipuladores telescópicos, que representan lo último en tecnología de la marca. Sin embargo, cuando se trata de minicargadores, la decisión ha sido mantener la serie actual.
Chile, por ejemplo, ha adoptado recientemente la normativa Tier 4 para reducir emisiones. Hugo nos decía que «en Chile, durante el último año y medio hemos trabajado en el portafolio adecuado para el país. Por ahora, no lanzaremos la serie R en minicargadores, pero ya estamos ofreciendo modelos de la serie M con motores Tier 4 final. Si surge la oportunidad de introducir la serie R, lo haremos, pero aún no está en nuestras conversaciones actuales».
Hugo también señala que otros países como Colombia, Perú y, eventualmente, grandes mercados como México y Brasil, podrían seguir el ejemplo de Chile en la implementación de estas normativas ambientales.
Calidad global para el mercado Latinoamericano
En cuanto al lineup de productos de Bobcat, el S70, el más pequeño de todos los minicargadores, cuenta con una capacidad de 700 libras. Para entender el esquema de nomenclatura, la «S» corresponde a skid-steer y los dos números siguientes, con un cero añadido, indicaban la capacidad nominal de carga en libras. Sin embargo, Bobcat ha roto con ese esquema tradicional, manteniéndolo únicamente en los modelos S70 y S100.
El modelo S70 de Bobcat se fabrica en la planta de Suzhou, China, ubicada a una hora y media de Shanghái, una impresionante instalación que opera con los más altos estándares de la marca. Desde esta planta, el S70 se distribuye a nivel mundial para mercados como Europa, Latinoamérica y Norteamérica, manteniendo los mismos niveles de calidad. Por otro lado, el modelo S100 que se comercializa en Latinoamérica, se fabrica en Europa y se vende en Europa y Asia, aunque no está disponible en Norteamérica.
Hugo destaca «En Latinoamérica tenemos la ventaja de recibir equipos de diferentes partes del mundo: China, Europa, Norteamérica, Francia e India. Tomamos lo mejor de cada región para ofrecer el S70 y el S100 al mercado, garantizando calidad y diversidad en nuestra oferta».
Otros modelos
El modelo S450 de Bobcat está disponible en tres versiones: motor Tier 2, Tier 4 interim y Tier 4 final, este último disponible en Chile a partir de noviembre. Este modelo sustituye al popular S130, muy vendido en Argentina, Uruguay y Chile. Además, la línea incluye los modelos S510 radial, S530 vertical, S550 radial y S570 vertical. Mientras que los modelos radiales son más económicos y tienen una menor altura de descarga, los verticales ofrecen mayor capacidad de carga y una altura de descarga superior, lo que brinda ventajas operativas en ciertos entornos.
Entre los modelos más destacados está el S590, un minicargador vertical similar al S570, pero con mayor capacidad de carga y un motor Kubota de 66 caballos de fuerza. La serie 600 incluye el S630, un modelo radial, y el S650, su versión vertical. La línea continúa con el S770, el más robusto de la serie 700 en minicargadores de ruedas. En cuanto a los minicargadores de orugas, en Latinoamérica se comercializan el T590 y el T770, que pertenecen a las series 500 y 700 respectivamente, cubriendo la mayoría de las aplicaciones gracias a su versatilidad y rendimiento.
En Estados Unidos, el 70% de los minicargadores vendidos son de orugas, mientras que en Latinoamérica la demanda se inclina más hacia los de ruedas. Aunque los de orugas son más costosos, ofrecen mayor rendimiento en condiciones difíciles, ya que distribuyen mejor el peso a lo largo de las orugas, lo que reduce la presión sobre el suelo y minimiza el riesgo de dañar la superficie, a diferencia de los modelos de ruedas que pueden patinar en terrenos complicados.
Miniexcavadoras
Las miniexcavadoras, como mencionábamos, tienen su origen en Estados Unidos, donde se fabricó el primer modelo allá por los 90. Aunque Latinoamérica solía importar desde Estados Unidos, actualmente se abastece de miniexcavadoras de la serie R producidas en Dubris, República Checa. Esta planta comenzó a fabricar modelos muy demandados en Europa y ahora abastece nuestro mercado con unidades como la E10, la más pequeña de una tonelada, así como la E26 y E27 Z de 2.6 y 2.7 toneladas, respectivamente. La ‘Z’ en sus nombres indica que son modelos Zero Tail, lo que les permite girar dentro de las dimensiones de las orugas. También están disponibles la E50 Z y E55 Z. Adicionalmente, en Latinoamérica se comercializan la E20 Z, fabricada en China, y la E80, que proviene directamente de Corea.
También cuentan con una E145 que es de 14 toneladas y media, enfocada principalmente para el mercado norteamericano con motores Tier 4 final.
Retroexcavadoras
En cuanto a retroexcavadoras, Bobcat lanzó hace 5 años aproximadamente la B730 proveniente de Europa, fabricada en Turquía. Este producto se comercializa en toda Latinoamérica, principalmente para mercados que permiten Tier 2. También se lanzó la B760 producida en una fábrica propia de la marca ubicada en India. No son máquinas tan distintas en cuanto a sus capacidades, con especificaciones muy parecidas como profundidad o potencia, y las dos cuentan con motor Perkins; la B730 tiene 100 HP y la B760 94 HP, ambos doble tracción y misma profundidad de excavación.
En el medio oriente, Bobcat comenzó a comercializar la B760 y el próximo año se lanzará la B760 versión Tier 4 final en Norteamérica.
En Latinoamérica, los usuarios tienden a utilizar la retroexcavadora para diversas tareas, aunque no siempre es la opción más eficiente. El poder adquisitivo influye en esta elección. Bobcat ha promovido durante años el minicargador y la miniexcavadora como alternativas a través del ‘Bobcat System’, sugiriendo que la retroexcavadora podría quedar obsoleta. Aunque esto no ha ocurrido, el ‘Bobcat System’ permite realizar dos trabajos simultáneamente con una inversión posiblemente menor. Esta solución facilita tareas de manera más eficiente, aprovechando la versatilidad y rapidez de los minicargadores y miniexcavadoras, así como su variedad de accesorios intercambiables.
Bobcat reconoció que la retroexcavadora había ganado popularidad en ciertos mercados, incluido Latinoamérica. Para satisfacer esta creciente demanda, la marca lanzó la B730 y, posteriormente, la B760, dirigidas a Norteamérica, Medio Oriente, Latinoamérica e India, atendiendo así uno de los mercados más grandes del mundo.
Manipuladores
En los años 2000, Bobcat adquirió Sambron en Francia, actualmente la marca con 23 años de trayectoria en este segmento. Desde entonces, ha integrado su ADN a los productos de Sambron, mejorando e innovando continuamente. Actualmente, la serie R ofrece dos versiones: Tier 4 stage V conforme a la normativa europea, y stage III A, equivalente a un Tier 4 interim o Tier 3 para Latinoamérica y otros mercados con regulaciones menos estrictas. Bobcat cuenta con un portfolio que abarca equipos de 2.6 a 4.1 toneladas, con rangos de alcance de 6 a 18 metros.
Estos equipos cuentan con transmisión hidrostática a diferencia de muchas marcas en el mercado que utilizan convertidores de torque. Esta característica ofrece ventajas operativas significativas. Lo más destacable es que sus modelos son equivalentes a nivel mundial; el modelo comercializado en Europa mantiene el mismo nivel, calidad y especificaciones, a excepción del motor.
Los manipuladores están teniendo un crecimiento exponencial a nivel mundial ya que es un multipropósito con múltiples accesorios ofreciendo una versatilidad para distintas aplicaciones.
Autoelevadores
Los autoelevadores han adquirido un papel destacado desde que Bobcat incorporó esta línea dentro de su corporación. Ahora, la marca está en proceso de ‘bobcatizarlos’ y la organización de Latinoamérica ha asumido la responsabilidad sobre este producto. Bobcat está dedicando un gran esfuerzo a revisar la estructura y la red de distribuidores para asegurar una correcta implementación de este movimiento.
Bobcat ha firmado contratos con distribuidores que ya comercializaban sus equipos, quienes poseen un profundo conocimiento del mercado gracias a su experiencia en ambas áreas. Además, otros distribuidores que tradicionalmente se enfocaban en equipos convencionales también han incorporado el autoelevador a su portafolio.
Futuro de la empresa
En bauma y CONEXPO tuvimos la oportunidad de presenciar el futuro de la industria, donde se abordaron temas clave como la electrificación y la creciente adopción del hidrógeno como fuente de combustible por parte de diversas marcas.
De cara al futuro, Bobcat ha presentado por primera vez equipos 100% eléctricos, eliminando los cilindros hidráulicos y optando por torque mecánico. En Bauma 2019, se lanzó la miniexcavadora E10, completamente eléctrica, seguida por modelos como la E19 y E35, algunos de los cuales son prototipos en fase de prueba. Actualmente, la E10 se comercializa y se está considerando su introducción en Latinoamérica, especialmente en Brasil, un mercado clave para Bobcat y otros fabricantes. Además, se están desarrollando accesorios eléctricos compatibles con estos equipos.
En cuanto a los cargadores, Bobcat ha iniciado la electrificación de los modelos de orugas dado su creciente protagonismo en el mercado estadounidense, donde se desarrolló este producto. La marca lanzó el modelo T7X, que se distingue por su diseño completamente eléctrico; no utiliza una gota de aceite, ya que cuenta con cilindros y actuadores eléctricos, eliminando por completo el sistema hidráulico. Debido a su especificidad para el mercado americano y el alto costo de adquisición, actualmente no hay planes para su comercialización en Latinoamérica.
En CONEXPO, Bobcat presentó la versión de cuatro ruedas, el S7X, también 100% eléctrico, junto con el RogueX, un equipo sin cabina operado a radiocontrol. Estos lanzamientos reflejan el compromiso de Bobcat con la innovación y la incorporación de nuevas tecnologías. Para respaldar este enfoque, la empresa cuenta con un ‘centro de aceleración’ en Bestmark, EE. UU., y un centro de innovación en Dubris, República Checa, que colaboran continuamente en el desarrollo de nuevos productos.
Bobcat también ha desarrollado el Touch Display en colaboración con LG, que se integra como un parabrisas en todos sus equipos. Esta innovadora pantalla permite al operador acceder a funciones esenciales del equipo y los accesorios, recibir mensajes y consultar el manual de usuario. Además, ofrece la posibilidad de desplegar información crucial en tiempo real, lo que facilita un trabajo más eficiente y seguro en el campo.
Línea Platinum
En Bobcat Norteamérica, se elige un modelo base y se le añaden diversas opciones personalizadas, lo que resulta en un desempeño superior adaptado a las necesidades específicas de cada cliente. Esta estrategia se refleja claramente en la línea Platinum de Bobcat, que ofrece equipos premium con características avanzadas y tecnología de vanguardia. Los modelos Platinum están diseñados para maximizar la productividad y la eficiencia, brindando a los operadores una experiencia inigualable en el terreno gracias a sus capacidades mejoradas y su enfoque en la facilidad de uso.